ＵＳＢが考案され広く利用されるきっかけになったのは、周辺機器との簡単な接続性と、 インターフェース(接続部)のコストを低くできるためです。

ＵＳＢが登場する以前のインターフェースはＲＳ−２３２Ｃ/ＲＳ−４２２/ＳＣＳＩ/ＧＰＩＢ/パラレル/ＡＤＢ/独自のものと、 様々でした。 それぞれに特徴があり、長所短所を共に備え、補う形で存在していました。 周辺機器によってそのインターフェースが使い分けられていたのです。 ですがユーザーにとって、幾つものインターフェースを利用しなければならないということは、 その特性をある程度知らなければ利用できず、またインターフェースへのコストも考えなければなりませんでした。

当初ＵＳＢはマウスやキーボード・モデム等の、比較的低速のパソコン周辺機器のインターフェースとして利用できるよう考えられました。 その理由は、取り扱いの簡便性と通信速度にあります。
取り扱いの簡便性とは、プラグ＆プレイを実現したところにあります。 これはパソコンの電源投入状態に関わらずコネクタを機器に接続することができ、 電源投入時であればその機器がすぐに利用できるということです。 特殊な周辺機器を除き、標準的な物であれば既に用意されたドライバ等が自動的に読み込まれて実行されるというものです。 これによってユーザは接続に関する知識を必要とせず、多くの人が利用できるということになります。
また、多くの周辺機器のインターフェースを共通化できること、 負荷のかかる処理をＵＳＢのホストコントローラ側で極力行うようにすることにより、機器のコストダウンを図る事もできます。
さらにＵＳＢハブを使う事により、 最大１２６台もの周辺機器を接続する事ができるのです(機器間は最大５ｍ終端までの長さ３０ｍ以内)。
ただし通信速度面で言うと少しデメリットも有ります。これはＵＳＢの通信速度が最大１２Ｍｂｐｓだからです。 ＵＳＢは通常二つのスピードで通信する事ができ、フルスピードモードで１２Ｍｂｐｓ、ロースピードモードで１.５Ｍｂｐｓです。 とは言ってもシリアルの１１５.２Ｋｂｐｓに比べれば大幅にスピードアップしているのですが、 一番最初のＳＣＳＩ規格の４０Ｍｂｐｓから比べてもやはり遅く、 ストレージ系(ハードディスク等)の周辺機器にはあまり向かないのです。
ですが、アップルがｉＭａｃで周辺機器のインターフェースをＵＳＢ一本に統一し、 インテルが自社チップセット内にＵＳＢコントローラを内蔵したのをきっかけに、爆発的にＵＳＢは広がりを見せ、 その簡便性から様々な機器が発売されました。 その結果プリンタ・スキャナー、デジタルカメラ等の機器や、当初向かないとされていたストレージ系の機器、 ハードディスクやＭＯ・ＣＤ・ＣＤ−Ｒ・オーディオスピーカー等々とありとあらゆるものがＵＳＢ接続機器として発売されています。
ただしスピードはいまいちなのですが...
また今までの周辺機器資産を無駄にしないよう、ＵＳＢ−シリアル・ＵＳＢ−パラレル・ＵＳＢ−ＳＣＳＩ等の 変換機器も数多く発売され、今までの単なるインターフェースとは一線を画す広がりを見せています。

更にストレージ系の高速通信に耐えられる規格として、ＵＳＢ２.０が考案されました(以前のものはＵＳＢ１.１)。
これは同じ仕様の機器で接続できるＵＳＢ１.１の上位規格であり、 二つのスピードモード以外にハイスピードモードをサポートするというものです。 このハイスピードモードは４８０Ｍｂｐｓで通信する事ができ、ＩＥＥＥ１３９４の４００Ｍｂｐｓよりも２０％も高速なのです。 最近はＵＳＢ２.０に対応したパソコンや周辺機器が幾つか出てきていますので、 あっという間に市場を埋め尽くすんじゃないでしょうか？(確証はありませんが) それにＩＥＥＥ１３９４にもあるアイソクロノス転送もサポートしていますしね。

対応ＯＳについて少し触れます。
初めてＵＳＢ機器の接続がサポートされたＯＳはＷｉｎｄｏｗｓ９５ＯＳＲ２ (オペレーティングシステム・リリースバージョン２)でしたが、まともに動作するＵＳＢ機器は少なかったようです。 ですから本格的にはＷｉｎｄｏｗｓ９８以降からが、ＵＳＢをまともにサポートされたＯＳといえるでしょう。
またＵＳＢという新しい規格のサポートに伴い、 以前のＷｉｎｄｏｗｓベースのドライバではなくＷＤＭ形式というＷｉｎｄｏｗｓＮＴ系ドライバの考え方を導入し、 ユーザだけではなく周辺機器メーカー側にもその構造上、開発しやすいものとなっています。 現在のＷｉｎｄｏｗｓＭｅやＷｉｎｄｏｗｓ２０００では、なんの心配も無くＵＳＢ機器が使用できるようです。

周辺機器のインターフェースをＵＳＢ一本に統一して世に出たＭａｃｉｎｔｏｓｈの方はというと、 ｉＭａｃ発売当初はＭａｃＯＳ８.１を
ｉＭａｃ専用ＯＳとして特別にＵＳＢ機能を追加したもので動作させていました。 ですが、Ｗｉｎｄｏｗｓ９５ＯＳＲ２と同様に完全に動作する機器が少なく、こちらも新しいＯＳを待たなければなりませんでした。
Ｍａｃｉｎｔｏｓｈは機種とＯＳの組み合わせで何故かＵＳＢの対応が違い色々問題があったのですが、 アップルはＵＳＢのサポートバージョンを細かく変更し、 全てのＭａｃｉｎｔｏｓｈとＭａｃＯＳ８.５１以上の組み合わせで安心して使えるようになったと思います。
ＷｉｎｄｏｗｓやＭａｃｉｎｔｏｓｈ以外ではＬｉｎａｘやＦｒｅｅＢＳＤなど、 様々なＯＳでＵＳＢをサポートしようと取組んでいる団体も数多く多くあり、今後のサポートが楽しみです。

ＵＳＢは今後、周辺デバイスの主インターフェースとして当分の間、活躍する事でしょう。